Poner

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Cuando realizas un curso de seguridad en avalanchas, aprendes qué hacer cuando las cosas no salen según lo planeado. Pero en una emergencia real, cada situación es diferente. El fotógrafo de escalada en hielo Tim Banfield estaba con dos amigos - las escaladoras Michelle Kadatz y Maia Schumacher - para lo que suponían iba a ser un día relajado explorando algunas rutas. Pero después de pasar por alto las señales de advertencia de las temperaturas cálidas y los detalles sutiles del pronóstico de avalanchas, un giro sorprendente de los acontecimientos hizo que Michelle quedara enterrada cuatro metros bajo una avalancha. Lo que ocurrió a continuación fue uno de los rescates de compañeros más profundos registrados. Tras nuestro cortometraje "Cuatro Metros de Profundidad", hablamos con Tim sobre cómo él y Maia hicieron lo que muchos pensaban que era imposible y cómo espera que su historia fomente la sensibilidad en torno a cómo se enseñan los protocolos de rescate.

¿Cuál era el plan para ese día? 

Tenía pensado ir a fotografiar escalada en hielo, pero recibí un mensaje o llamada de Maia y Michelle a las 7:00 de la mañana preguntándome si quería unirme a ellas. Querían ir a esa zona porque Michelle estaba revisando dos rutas para escalada alpina y en hielo, y me preguntaba si podría fotografiar la de escalada en hielo desde el suelo, así que fui con ellas.

Empezaste el día subiendo por una pista de esquí de fondo arreglada y sabías que era una de las rutas de senderismo más populares en verano en las Rocosas. ¿Crees que eso hizo que tú y el grupo bajarais un poco la guardia? 

Era el tipo exacto de terreno sobre el cual advertía el pronóstico, pero sé que lo pasé por alto porque lo leí demasiado rápido. La cuestión es que es un lugar de verano increíblemente popular que no tiene grandes consecuencias durante esos meses, pero eso cambia en invierno. Hacia donde fue la avalancha hay una pendiente empinada que está completamente expuesta. Como senderista o corredor de montaña, es posible que no te des cuenta, sin embargo, porque los zigzags están ahí para que la cuesta no parezca empinada, y toda la cara tiene en total solo unos 300 o 400 metros. Aun así, sigue siendo un terreno montañoso serio, especialmente en invierno.

Te resbalaste y caíste al intentar bajar hacia Michelle y Maia después de que se desencadenara la avalancha. ¿Qué pasó por tu mente? 

Estaba pensando en cómo no podía resultar herido. Incluso si hubiera tenido una lesión leve como una muñeca torcida, podría haber significado que Michelle no sobreviviera porque hubiera sido más lento cavando. Los margenes para el éxito eran tan pequeños

¿Cuáles fueron tus primeros pensamientos sobre cómo ibais a intentar un rescate de cuatro metros con solo dos personas para cavar? 

Con enterramientos profundos, a menudo se enseña que vas a tener un pequeño grupo de personas disponibles para ayudar, lo que te permitiría tener un plan coordinado y un ciclo de rotación en la excavación para mantener la energía. Y yo solo estaba allí pensando, “bueno, esto nunca va a pasar. O le ponemos una vía aérea, o muere". También necesitábamos llegar a ella lo más rápido posible sin que el agujero se nos viniera encima. Básicamente cavamos un metro, y luego construimos una plataforma para sacar la nieve, para que no se nos volviera a caer encima. Puedes pensarlo como tres plataformas sobre cuatro metros. Yo cavaba hacia abajo y Maia sacaba la nieve aún más lejos.

Lo que más me confundió al leer el informe y ver las imágenes fue la física de todo. ¿Puedes describir exactamente cómo necesitabas moverte?

Basicamente, estábamos haciendo sentadillas con todo el rango de movimiento, cavando por debajo de nuestros pies en lugar de a la altura de la cintura. En los últimos 50 a 100 centímetros, yo estaba más o menos boca abajo, intentando echar atrás por encima de mi hombro y haciéndolo intencionadamente para no perder tiempo. Cuando finalmente pudimos dar a Michelle una vía aérea, obviamente estábamos muy lejos de sacarla, así que básicamente cubrí su cabeza con una especie de tienda improvisada, para que su rostro no volviera a quedar enterrado

Durante el rescate, ¿pensasteis en vuestra propia seguridad Maia y tú? 

La respuesta corta es sí. Definitivamente había preocupaciones por avalanchas secundarias y se discutió al respecto. Estás siguiendo todos los procedimientos de un rescate, pero aún existen riesgos inherentes

¿Y el frío? Uno de los peligros con los rescates, especialmente en invierno, es olvidar que tanto el paciente como el socorrista deben ser conscientes de su temperatura corporal además de lo que esté sucediendo, para no sufrir ellos mismos hipotermia.

Habíamos dado a Michelle nuestras chaquetas mientras sacábamos el resto de ella, para que no se enfriara demasiado. Pero eso significaba que yo solo llevaba una primera capa muy sudada, y al final fui yo quien sintió frío cuando llegó el helicóptero. En un momento dado, tuve que parar y beber agua porque me dio un calambre tan intenso. Ese fue el momento en el que se realizaron las fotos del evento.

¿Has hecho algún cambio en tu lista de equipaje desde entonces? 

Teníamos un dispositivo de comunicación con servicio - un inReach - entre los tres, y estaba con Michelle. Afortunadamente, estaba en la parte superior de su mochila, así que estaba justo al lado de su cabeza, pero ni Maia ni yo sabíamos cómo usarlo, así que perdimos tiempo allí. Ahora, querría al menos dos dispositivos de comunicación entre un grupo de tres personas. También llevaría un abrigo grueso. Incluso si no te detienes mucho al hacer turismo y no quieres ese peso extra, realmente no quieres pasar la noche al aire libre en un abrigo de verano solo.

Estas son todas grandes lecciones de cómo los pequeños detalles pueden realmente impactar un día en las montañas. ¿Qué te gustaría que la gente se llevara de esta historia?

Incluso con un pronóstico moderado-bajo y pensando que era simplemente una excursión exagerada, hubo muchas razones a posteriori de por qué no deberíamos haber estado allí. Pero anteriormente, se insinuó que para un entierro de tan profundidad, se necesita un plan estructurado con tanta gente involucrada para tener alguna oportunidad de supervivencia. Me gustaría pensar que nuestro evento demostró que podría haber otra manera de hacerlo. Desde entonces, he hablado con profesionales de avalanchas y rescate de todo el mundo y espero que esta historia dé perspectiva sobre dónde las personas podrían perder tiempo o creer que necesitan seguir un protocolo estrecho. Cuando suceden estas cosas, hay que actuar rápidamente y con inteligencia con los recursos disponibles.