Felix Meier e la storia del Barryvox
09/2022
La storia dei dispositivi di ricerca di valanga è anche la storia di Felix Meier. Questo ingegnere e alpinista è coinvolto nello sviluppo da quasi quattro decenni. Quasi nessun altro al mondo può competere con la sua conoscenza nella tecnologia di questi dispositivi.
Come è arrivato il trasmettitore di valanghe in Svizzera
Felix Meier ha due grandi hobby: le montagne e il suo lavoro da ingegnere. "E posso combinarli entrambi", dice l'uomo della zona dell'Unterland di Zurigo. Uno dei prodotti di questa combinazione è il nuovoBarryvox® S ↗.Abbiamo trascorso tre anni lavorando sul suo sviluppo. Non eravamo mai soddisfatti e volevamo sempre un prodotto ancora migliore," spiega Meier. È un ingegnere e un inventore, che sviluppa anche app e adora le orchidee. Ascoltandolo, si ha l'impressione che abbia trascorso almeno metà della sua vita in montagna. Da giovane ragazzo con suo padre, poi con il corpo montano della Divisione di Campo 6, come guida escursionistica con il club alpino svizzero SAC e nella Commissione Internazionale per il Soccorso Alpino (ICAR). Le attività di Meier significavano un coinvolgimento costante con le valanghe e i loro pericoli ed è un po' un'enciclopedia ambulante per quanto riguarda lo sviluppo dei trasmettitori di valanga.
"Tutto ebbe inizio circa 50 anni fa. Durante una gita sugli sci ad Alta (Utah), John Lawton dall'America entrò in contatto con alcuni ricercatori di valanghe statunitensi e ebbe l'idea iniziale. Chiamato Skadi, il dispositivo funzionava su una frequenza di 2,275 kilohertz e aveva un raggio massimo di 25 metri. Nel 1968 fu testato presso il centro di ricerca sulle valanghe di Davos, che portò questa nuova invenzione all'attenzione dell'esercito. L'esercito commissionò quindi lo sviluppo del proprio dispositivo - il leggendario Barryvox® VS-68 - che aveva più del doppio del raggio”, spiega Meier, che partecipò ai primi test sul campo militare con il VS-68 nell'inverno del 1972-73. Nel 1974, il dispositivo fu reso disponibile ai consumatori. Tuttavia, a quel tempo anche altri produttori provenienti da diversi paesi stavano lanciando prodotti. Questi funzionavano con frequenze diverse, il che significava che non c'era compatibilità complessiva tra i dispositivi - un problema che poteva risultare catastrofico in caso di emergenza. “All'epoca facevo parte della Commissione responsabile della definizione di una frequenza comune per lo standard tedesco DIN - e ero quasi disperato. Dopo circa due anni, finalmente riuscimmo. Ci accordammo sulle 457 kilohertz, la frequenza del VS-68, poiché ciò consentiva un raggio maggiore."
"Il Barryvox S detterà gli standard per molti anni a venire."
Altri modelli di apparecchi per valanghe sono stati sviluppati successivamente. Questi erano più leggeri e invece di avere un'antenna ne avevano due e poi tre. E ora - dieci anni dopo l'ultimo nuovo sviluppo - è arrivato il Barryvox® S. Cosa lo rende diverso dai dispositivi precedenti e perché il suo sviluppo è stato così lungo? "Il fattore chiave per un apparecchio per valanghe è la chiarezza dei segnali ricevuti. Perciò volevamo eliminare ogni interferenza - sia interna che esterna. Potrebbe sembrare semplice, ma in realtà significa una serie estesa di misurazioni." Anche lo chassis in plastica ha richiesto molto tempo per essere sviluppato: "Avevamo bisogno di tolleranze minime - non potevamo rischiare una situazione in cui l'interruttore on-off si fermasse improvvisamente. Servivano attrezzi speciali per realizzare il chassis. E prima dovevamo produrli." Gli sviluppatori hanno impiegato molto tempo per risolvere un problema difficile: separare i segnali individuali nel caso di soggetti sepolti multipli. Il nuovo dispositivo è in grado di ricevere segnali da tutti i trasmettitori allo stesso modo, indipendentemente dalla distanza, per consentire la chiara individuazione dei soggetti sepolti. Meier, che ha visitato montagne in tutto il mondo, è soddisfatto del nuovo Barryvox® S. "Con questo dispositivo, stiamo spingendo i confini della fattibilità fisica. Il Barryvox® S stabilirà standard per molti anni a venire," commenta l'esperto, aggiungendo: "Un apparecchio per valanghe può essere solo così buono. Se non puoi operarlo a occhi chiusi e in ogni situazione concepibile e inconcepibile, allora anche il miglior dispositivo non sarà di alcuna utilità. Il mio consiglio è di frequentare un corso e poi esercitarsi, esercitarsi e esercitarsi ripetutamente ogni anno."
