Testar

gränserna

för

läroboken

När du tar en lavinsäkerhetskurs lär du dig vad du ska göra när saker inte går enligt plan. Men i en verklig nödsituation är varje situation annorlunda. Ishindrande fotografen Tim Banfield var ute med två vänner - klättrarna Michelle Kadatz och Maia Schumacher - för vad de antog skulle bli en avslappnad dag med att spana in några rutter. Men efter att ha missat varningssignalerna för de stigande temperaturerna och de subtila detaljerna i lavinprognosen, ledde en överraskande händelse till att Michelle begravdes fyra meter djupt under en lavin. Det som hände sen var en av de djupaste kamraträddningarna som finns dokumenterade. Efter vår kortfilm "Four Meters Deep" pratade vi med Tim om hur han och Maia gjorde det som många trodde var omöjligt och hur han hoppas att deras berättelse ska skapa förståelse för hur räddningsprotokoll lärs ut.

Vad var planen för den dagen? 

Jag skulle egentligen gå och fota isklättring, men jag fick ett meddelande eller samtal från Maia och Michelle klockan 7:00 på morgonen och frågade om jag ville följa med dem. De ville åka till den zonen eftersom Michelle tittade på två rutter för alpinism och isklättring, och jag funderade på om jag kunde fota isklättringen från marken, så jag följde med.

Inte ett problem

Du började dagen med att skida uppför en preparerad längdskidspår och visste att det var en av de mest populära sommarrutterna i Rockies. Tror du att det fick dig och gruppen att slappna av lite grann?I

Det var exakt den typen av terräng som prognosen varnade om, men jag vet att jag missade det eftersom jag läste för snabbt. Grejen är att det är en otroligt populär sommarplats som inte är mycket riskabel under de månaderna - men det ändras på vintern. Där lavinen gick är en brant sluttning som är helt oskyddad. Som vandrare eller löpare kan du kanske inte märka det, dock - eftersom switchbacks finns där för att få det att kännas mindre brant, och hela ansiktet är bara ungefär 300 eller 400 meter totalt. Ändå är det fortfarande allvarlig bergsterräng, speciellt på vintern.

Du halkade och föll när du försökte ta dig ned till Michelle och Maia efter lavinen utlöstes. Vad gick genom ditt sinne? 

Jag tänkte på hur jag inte kunde bli skadad. Även om jag hade haft en liten skada som en stukad handled, kunde det ha inneburit att Michelle inte hade överlevt eftersom jag hade varit långsammare när jag skottade. Marginalerna för framgång var så små

Vilka var dina första tankar om hur du skulle försöka rädda någon på fyra meter med bara två av er att gräva? 

Vid djupa begravningar, lär man sig ofta att en liten grupp människor kommer att finnas tillgängliga för att hjälpa till, vilket sedan skulle möjliggöra för dig att ha en samordnad plan och en grävningssykel för att bibehålla energi. Och jag stod bara där och tänkte, "något sånt kommer f***ing aldrig att hända. Antingen får vi till en luftväg åt henne, eller så dör hon." Vi var också tvungna att komma till henne så snabbt som möjligt utan att hålet skulle rasa in över oss. Vi grävde i princip en meter ner, och byggde sedan en landningsplatta för att få ut snön, så att den inte skulle rulla tillbaka på oss. Du kan tänka dig det som tre plattformar över fyra meter. Jag skulle skotta ner och Maia skulle skotta ut snön ännu längre.

Det som förvirrade mig mest när jag läste rapporten och såg bilderna var fysiken i alltihop. Kan du beskriva exakt hur du behövde röra dig?

I grund och botten, gjorde vi full rörelseomfattning i knäböj, grävande under våra fötter istället för midjenivå. De sista 50 till 100 centimeter, var jag typ upp och ner, försökte skyffla tillbaka över min axel och gjorde det med avsikt att inte slösa bort tid. När vi till slut kunde ge Michelle en luftväg, var vi uppenbarligen långt ifrån att få ut henne, så jag täckte i princip hennes huvud med en tillfällig tältliknande situation, så att hennes ansikte inte skulle bli begravt igen

Under räddningen, tänkte du och Maia på er egen säkerhet? 

Den korta svaret är ja. Det fanns definitivt oro för sekundära laviner och det diskuterades. Du går igenom alla stegen i en räddningsinsats, men det finns fortfarande inhemska faror

Vad sägs om kylan? En av farorna med räddningsinsatser, särskilt på vintern, är att glömma att både patienten och räddaren måste vara medvetna om sin kroppstemperatur utöver allt annat som pågår, så att de inte drabbas av hypotermi själva. 

Vi hade gett Michelle våra jackor när vi fick ut resten av henne, så att hon inte skulle bli hypoterm. Men det innebar att jag bara hade på mig ett väldigt svettigt baslager, och jag blev den som frös när helikoptern kom. Vid ett tillfälle var jag tvungen att stanna och dricka vatten eftersom jag krampade så intensivt. Det var då bilderna från händelsen realiserades.

Har du gjort några ändringar i din packningslista sedan? 

Vi hade en kommunikationsenhet med tjänst - en inReach - mellan oss tre, och den var med Michelle. Lyckligtvis låg den längst upp på hennes ryggsäck, så den var precis där bredvid hennes huvud, men varken Maia eller jag visste hur man använde den, så vi förlorade tid där. Nu skulle jag vilja ha åtminstone två kommunikationsenheter mellan en grupp om tre personer. Jag skulle också ta med en kraftig dunjacka. Även om du inte stannar länge när du åker runt och inte vill ha den extra vikten, vill du verkligen inte tillbringa natten ute i en sommardunjacka ensam.

Dessa är alla bra lektioner om hur små detaljer verkligen kan påverka en dag i bergen. Vad skulle du vilja att folk tar med sig från denna berättelse?

Även med en måttligt låg prognos och tanken på att det bara var en glorifierad vandring fanns det gott om skäl i backspegeln varför vi inte skulle ha varit där. Men tidigare antydde man att för en begravning så djupt, skulle man ha denna strukturerade plan med så många inblandade för att ha någon chans till överlevnad. Jag skulle vilja tro att vårt evenemang visade att det kanske finns ett annat sätt att göra det på. Sedan dess har jag talat med lavin- och räddningsproffs runt om i världen och hoppas att denna historia ger perspektiv på var människor kan förlora tid eller tro att de behöver följa en snäv protokoll. När sådana saker inträffar måste man agera snabbt och smart med de resurser som står till förfogande.